PRODUCTOS APÍCOLAS

.0 CRIA DE MATERIAL VIVO ACTIVIDAD APICOLA IDEAL PARA MICROEMPRENDEDORES

La cría de material vivo es una rama de la apicultura que, en vez de estar orientada a la producción y venta de miel, polen, propóleos o jalea real, tiene como objetivo la cría y venta de abejas.

En la Argentina existen aproximadamente 2.500.000 colmenas, considerando una reposición anual del 10% se concluye que existe una demanda de 250.000 colonias por año, que actualmente se encuentra insatisfecha. Además la utilización de genética mejorada favorece la producción sin la utilización de productos químicos, potenciales y reales contaminantes de la miel.

La posibilidad de contar con material vivo de calidad garantizada y en el momento justo del ciclo de producción de cada región permitiría aprovechar el real potencial de cada zona productora de miel.

A tener en cuenta :

• Una hectárea de terreno es suficiente para iniciarse en la cría de material vivo.
• El Programa Integrado de Desarrollo Apícola (PROAPI) provee la informacion y capacitación necesarias a quienes deseen ingresar en esta actividad, a través de promotores apícolas locales.
• Además la Secretaría de Desarrollo Social otorga créditos especiales para microemprendedores. El programa de Promoción del Desarrollo Local, llevado a cabo por la Secretaría de Desarrollo Social, ofrece ayuda crediticia y asistencia técnica a aquellos microemprendedores de las distintas provincias que deseen incursionar en la apicultura, ya sea en la producción de miel o en la cría de material vivo.
• Los interesados que deseen obtener mayor información pueden comunicarse al 4383-8510.

CONCEPTOS BÁSICOS

Cada colmena tiene una abeja reina, que es la que dirige todas las actividades; de allí su nombre, y además es la única con capacidad de reproducirse. La reina se fecunda una sola vez en su vida. Este proceso está a cargo de entre cinco y diez machos (llamados zánganos). Los espermatozoides son almacenados en un lugar del cuerpo de la reina llamado espermateca y son utilizados a medida que la reina va poniendo huevos. Según la época del año y las necesidades de la colmena, la reina pone dos tipos de huevos : fecundados o no fecundados. De los huevos no fecundados nacen zánganos, mientras que los fecundados dan origen tanto a reinas como a obreras, llamadas así porque realizan la mayoría de las tareas de la colmena. La diferencia depende, en parte, de como son alimentadas las larvas que nacen de los huevos. Las abejas destinadas a ser reinas son alimentadas exclusivamente con jalea real, mientras que a las obreras les dan jalea real durante un tiempo, pero luego son alimentadas con el llamado "pan de abeja" compuesto por una mezcla de miel y polen. Otra diferencia es que en el caso de las reinas, las larvas se crían en forma vertical, mientras que las obreras son criadas en forma horizontal.

MATERIAL PARA LA VENTA

Quienes se dedican a la cría de material vivo, ofrecen tres tipos de productos:

Reinas fecundadas: Se utilizan para recambiar a las reinas cuando su producción de huevos comienza a decaer. Si bien las reinas viven seis años, alcanzan su pico reproductivo a los dos, a partir de allí su productividad es menor. Es aconsejable que el recambio de reinas sea periódico y sistemático y siempre utilizando para el recambio reinas con buena genética. Cada reina tiene un valor en el mercado de $ 9 o $ 10 aproximadamente.

Núcleos: Son colmenas pequeñas que al desarrollarse terminarán dando origen a colmenas mas grandes. Cada núcleo incluye una reina recién fecundada, una importante población de abejas adultas y cría, y reservas energéticas (panales con miel y polen). Cuestan entre $ 25 y $ 40.

Paquetes de abejas: Incluyen una reina fecundada y medio kilo de abejas obreras nodrizas, pero a diferencia del núcleo, no incluye crías, por lo que se disminuye el riesgo de transmisión de enfermedades bacterianas.

PRINCIPALES CLIENTES

Los principales clientes de los productores de material vivo son:

• Toda persona que quiera iniciarse en la apicultura.
• Apicultores que quieran hacer recambio de reinas.
• Apicultores que buscan expandir su producción y crear nuevas colmenas.
• Apicultores que buscan compensar la mortandad de colmenas. Este no es un tema menor, ya que dicha mortandad oscila entre el 8% y el 15% anual. Actualmente la principal causa de mortandad es causada por la varroa, un parásito que afecta a cría y a obreras adultas.

COMO EMPEZAR

Los dos primeros pasos que deben dar los interesados en iniciarse en la cría de material vivo son asesorarse y capacitarse. En ese sentido, existen iniciativas de alcance nacional que incluyen además el otorgamiento de créditos para quienes quieren incursionar en esta actividad.

Lo recomendable es iniciarse con 50 colmenas, para lo cual bastará un espacio al aire libre de aproximadamente 30 por 40 metros. Una vez realizadas las primeras experiencias, y a medida que se vaya ganado confianza, se podrá aumentar esa cantidad. Para que un emprendimiento sea rentable como única fuente de ingresos, habrá que tener al menos 250 colmenas.

El gasto principal lo representan las alzas de madera y los cuadros de cera estampada en los cuales se criarán las abejas, cada uno de estas unidades cuesta alrededor de $ 47. Eso implica, para 50 unidades, un gasto de $ 2.350. A ello se sumarán los núcleos de abejas. Cada uno se comercializa en promedio a $ 40. La inversión inicial total es de aproximadamente $ 4.350. Una sola persona basta para sostener este tipo de emprendimiento.

Además de la mano de obra, habrá que afrontar distintos gastos, tales como sanitarios, alimentarios, fletes y certificación de calidad. La suma de todos los gastos arroja, por año, un costo de producción aproximado de entre $ 10,46 y $ 12,12 por cada núcleo.

El ciclo de producción hace que anualmente se duplique la cantidad de colmenas existentes. El productor que destine a la venta solo un porcentaje de los núcleos producidos, podrá guardar los demás, transformarlos en colmenas, e incorporarlos a su apiario. Así, la cantidad de colmenas crecerá constantemente.

Una vez terminado el proceso de experimentación y aprendizaje que implica el primer año del emprendimiento, es conveniente incorporar al menos 100 núcleos adicionales, a fin de lograr una rentabilidad interesante. Eso implicará una inversión adicional de $ 13.050. En total, la inversión de los dos primeros años suma $ 17.400.
La cantidad de núcleos disponibles para la venta aumentará - y por lo tanto la facturación- hasta el sexto año, en el cual la producción se estabilizará, y para seguir creciendo será necesario efectuar inversiones adicionales.

 

 

 

DONDE OBTENER ASESORAMIENTO

Es fundamental, como ya hemos hecho mención, sobre todo para los que no tienen ningún tipo de experiencia en apicultura, obtener el asesoramiento adecuado no solo en lo referente a los aspectos técnicos sino también en lo referente a la comercialización del producto que vamos a vender. En ese sentido, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) lleva a cabo el Programa Integrado de Desarrollo Apícola (PROAPI), que opera en todo el país y cuenta con el apoyo de la Secretaría de Desarrollo Social, el Fondo Tecnológico Argentino, la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires y la Universidad Nacional de Mar del Plata. Los interesados en obtener mayor información pueden comunicarse con el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) cuyo teléfono es (011) 4383-5095. E-mail: apinet@inta.gov.ar.

Los interesados en conocer los detalles vinculados con el material vivo certificado pueden comunicarse con: Facultad de Ciencias Veterinarias de la UN-CPBA: 02293-422357/26667. INTA Famaillá: 03863-461048.

Otros lugares donde solicitar asesoramiento son las llamadas Asociaciones Apícolas: Grupos Apícolas de la Pcia. de Buenos Aires; Programa Apícola - Santa Fe; y Programa de Promoción de desarrollo Local.

También pueden contar con asesoramiento no solo en esta rama de la actividad apícola sino también en todo lo referente a producción de miel, polen, propóleos, cera y también asesoramiento en sanidad en nuestra página.

 

6.1. LA MIEL.

La miel es definida por el código alimentario como la sustancia dulce, no fermentada, producida por las abejas del néctar de las flores o de las secreciones sobre o de las plantas vivas; que ellas recolectan, transforman y combinan con sustancias específicas y que finalmente almacenan y maduran en panales.

Su composición es variada. Está compuesta por agua, fructosa y glucosa, además de otras sustancias en muy baja proporción como son ácidos, minerales. aminoácidos y proteínas, enzimas, aromas, etc.

 

A) ELABORACIÓN DE LA MIEL.

La transformación desde el néctar a la miel es un proceso de concentración en el que se reduce el contenido de agua desde un 70-92 % hasta un 17 % aproximadamente. Se trata de un proceso físico, además de un proceso químico en el que se reduce la sacarosa, transformándose en fructosa y glucosa, mediante la encima invertasa que contiene la saliva de las abejas.

La abeja pecoreadora, con su buche completo de néctar y mezclado con invertasa, al llegar a la colonia lo traspasa a una obrera almacenista, que también lo almacena en el buche aumentando la concentración de invertasa hasta 20 veces. Como en el interior de la colonia la temperatura es elevada entonces se produce una deshidratación natural del néctar. Este traspaso del néctar, con su sucesiva concentración, entre las distintas obreras de la colonia finaliza cuando la última obrera almacenista lo deposita en una celdilla, a un tercio de su capacidad. En su interior continua el proceso enzimático y el néctar pierde agua hasta que madura. Una vez madurada, la obrera añade el segundo tercio y continua el proceso hasta su total capacidad. Cuando la miel está elaborada, la celdilla es operculada.

Si las condiciones ambientales no son las adecuadas (baja temperatura), la miel es trasvasada por una cadena de abejas almacenistas hasta que queda totalmente elaborada.

La miel se extrae por centrifugación de los cuadros sin romper las celdillas de cera pudiendo ser reutilizadas, con el consiguiente ahorro energético para las abejas que pueden realizar con plenitud las demás labores de la colmena; así mismo permite mayor limpieza en la extracción y un considerable aumento en la producción de miel (de 6 kg/año en las colmenas de corcho a 30-45 kg/año en las colmenas movilistas).

 

B) TIPOS Y PROPIEDADES DE LA MIEL.

Los tipos y variedades de miel vienen regulados por la legislación española. Según su origen podemos encontrar dos tipos de mieles:

 

·         Miel de origen vegetal: miel y mieladas. Según el tipo de flores se puede distinguir entre la miel unifloral o monofloral, en las que predomina el néctar de una sola especie botánica y la miel multifloral, polifloral o milfloral, que proviene de la miel de néctar de distintas especies botánicas.

·         Miel de origen animal: mielatos. Son excreciones de insectos y no se pueden comercializar ya que no son aptos para el consumo humano. No se aconseja dejarlos en la colonia debido a su rápida degradación y producen disentería en la colonia.

 

Según su presentación y obtención se distinguen:

 

·         Miel de panal o secciones: miel más cera.

·         Miel decantada. Se abren los opérculos y se deja caer por su propio peso.

·         Miel centrifugada. Es la más corriente. Se toma el panal de la colmena, se desopercula y se traslada a un extractor centrífugo.

·         Miel prensada. Se prensan los panales. esta técnica de extracción no se emplea ya que se obtiene una miel que contiene muchas partículas, restos de cera, etc. que le dan un sabor desagradable.

·         Miel cremosa. Miel cristalizada.

·         Desde hace miles de años la miel se emplea como alimento y como remedio debido a sus propiedades antibacterianas y efectos positivos para el organismo. La miel es un alimento muy energético y rica en elementos minerales como Ca, Zn, que la hacen un producto idóneo para esfuerzos físicos y muy aconsejable en alimentación geriátrica y en niños en edad escolar. También tiene propiedades dermatológicas, empleándose tópicamente contra quemaduras y úlceras en la piel. Actúa como vasodilatador, diurético y laxante debido a su alto contenido en fructosa.

 

Alrededor de 1.200.000 toneladas anuales ha sido la producción mundial de miel en los últimos años. De ésta más del 40% correspondió a 8 países: China, EE.UU., México, Rusia, Argentina, Canadá, Alemania y Japón, con un fuerte predominio de la primera (18% del total). De acuerdo con los datos del período 1991/93, la Argentina ocupa el 5to. lugar entre los productores de miel, con un promedio de 54.000 toneladas anuales, o sea entre el 4% y el 5% del total cosechado.

Dado que algunos países son básicamente consumidores de su producción, la oferta al mercado mundial se concentra especialmente en 3 de ellos: China, Argentina y México, con un 75% de las exportaciones totales. A partir de 1992 la Argentina ha desalojado a México del segundo lugar como vendedor, con cifras que han oscilado en estos años entre las 43.000 y 55.000 tn anuales, lo que representa de un 20% a un 25% de ese comercio. Casi el 99% de la producción se vendió a granel, para servir de base a miel de melange, y sólo el resto en forma fraccionada.

El ingreso al país por este comercio significó alrededor de 52 millones de dólares anuales. Los principales compradores de la miel Argentina en 1992/93 fueron: Alemania (38% del total), EE.UU. (con un 25%), Italia (con un 12%) y Japón (3%).
En términos generales, la demanda internacional de miel creció un 21% entre 1982 y 1991, debido fundamentalmente a un mayor interés por los productos naturales y a un mayor uso industrial. El mercado se considera firme pero de bajos precios para la miel a granel y de sostenido crecimiento, tanto en demanda como en precio, para miel de calidad o diferenciada (con certificación de origen).

Debe destacarse que Brasil, con un déficit que algunos autores estiman puede alcanzar las 30.000 ton y un valor en el mercado interno muy superior al que obtiene Argentina, puede transformarse en nuestro principal cliente. Otra gran oportunidad como mercado emergente se ubica en los países árabes.

Como se dijo, Argentina se ha caracterizado por exportar miel en tambores, con un bajo nivel de certificación y asignada a segmentos de la demanda de bajos precios relativos y generalmente usada como base para miel de melange o uso industrial.

El mercado mundial de miel se encuentra, hacia fines de siglo, caracterizado por dos hechos fundamentales:

a) El aumento del consumo que se incrementó un 21% en la década pasada y tiende a acentuarse con un crecimiento del 4% en 1994 (impulsado sobre todo por el mayor consumo de EE.UU., Alemania y Rusia.).

b) La caída de las exportaciones que en 1994 disminuyeron un 11%. Si bien esta reducción se debió en parte a factores coyunturales (como la menor producción de Argentina y México).

El mercado de la miel como materia prima se encuentra dominado por China, Argentina (que juntos reúnen más del 60% de la oferta) y México. Los dos primeros han reducido sus ofertas (en el caso de China a causa de una incipiente tendencia alcista del consumo interno que se encuentra con una producción estabilizada) y Argentina de una menor producción, situación que en la temporada anterior colocó la oferta mundial por debajo de las 200.000 ton. (por primera vez en lo que va de la década). Si bien los stocks en términos generales habían tendido a la recomposición, alcanzando las 75.000 ton en 1993, volvieron a caer en los dos últimos años, sobre todo en los EEUU y Japón. Sin lugar a dudas para analizar las perspectivas de mediano plazo debemos prestar mucha atención a algunos aspectos centrales:

La tendencia del consumo en China, que hasta el momento prácticamente no consume miel, ya que los 20 gramos/hab que figuran en las estadísticas son consumidos como medicamento. Todo parece indicar que el consumo de miel en China se incrementará al influjo del incremento del ingreso per cápita y la occidentalización de los hábitos alimentarios en el segmento de la población más ligado al crecimiento industrial.

La recuperación por parte de México del tradicional mercado de los EEUU en el marco del NAFTA (debe tenerse en cuenta que en la década pasada México perdió ese mercado a manos Chinas y que volcó su producción hacia Alemania, nuestro principal cliente). La concreción cierta de las posibilidades que ofrece para la miel Argentina el mercado de Brasil.

En el otro platillo de la balanza debemos consignar el impacto negativo que tendrán sobre el consumo los actuales precios y el efecto tonificador sobre la producción. Probablemente los precios tiendan a estabilizarse a partir de 1998.

Como ya se dijo, Argentina se caracteriza por colocar su miel casi exclusivamente en el mercado de comodities, con escaso grado de especificación. Pese a que, sin lugar a dudas, queda mucho trabajo por realizar en el segmento de materias primas específicas, la región del NOA debe apuntar necesariamente al segmento de miel fraccionada, con identidad (de origen floral y/o geográfico) y denominación de origen.

En muchos casos es posible, dadas las condiciones ecológicas aspirar a obtener un producto orgánico lo que si bien incorpora mayor complejidad al proceso productivo y de certificación permite posicionarse en un segmento de gran potencial y donde la región puede adquirir una alta competitividad.

En este sentido, la principal firma importadora de alimentos orgánicos de Japón (SOKEN S.A.) ha manifestado su especial interés en adquirir miel orgánica de Argentina. La mayor limitante radica en disponer de un sistema de certificación que resulte confiable para el consumidor japonés.

 

EL MERCADO DE LA MIEL COMO PRODUCTO TERMINADO
Segmentos de mercado y preferencias de los consumidores

Tradicionalmente, se han considerado dos segmentos en el mercado de mieles:

 

·         Miel de mesa

·         Miel para industria

 

La Honey Board de EE.UU. ha definido la demanda de los servicios gastronómicos quedando conformado un tercer segmento.

Si bien se considera que la miel de mesa abarca las tres cuartas partes del mercado, actualmente se observa una tendencia hacia los segmentos de mieles para industria, y para el servicio gastronómico, visualizándose una potencial expansión en la demanda mundial de estos últimos. Debe tenerse en cuenta que el segmento de miel para industria y servicios gastronómicos tiene características muy diferentes del mercado tradicional de miel a granel o el de miel de mesa.

 

Promoción, publicidad y desarrollo

El desarrollo de mercado debe realizarse sobre 3 postulados básicos:

 

·         Producto de características SUPERIORES

·         Tratado adecuadamente en todas sus etapas

·         Correctamente marketeado

 

Puede decirse que comparativamente, muy poco se ha hecho en términos de promoción y publicidad para la venta de miel. Sin embargo en los últimos años, un creciente número de empresas han comenzado a mercadear miel en forma más agresiva y a menudo con considerable éxito.

El mercado mundial de mieles, pese a ser extremadamente competitivo, no se ha caracterizado por grandes esfuerzos en el campo de la publicidad y desarrollo de los mercados.

En los mercados existentes se deberá enfrentar una fuerte competencia con empresas de larga tradición, excelente tecnología y muy buen conocimiento del mercado. Aquí, la principal ventaja comparativa radicará en la disponibilidad de materia prima de excelente calidad. Dentro de los mercados emergentes los mas destacados para las posibilidades del NOA serían Brasil y los países árabes.

Precios y Competencia

La miel importada compite en los principales países consumidores, con la miel propia, que obtiene los mejores precios. El nivel de la producción local determina un límite en el volumen de la miel importada y en el precio a la que puede ser vendida.
En el caso del producto con certificación de "orgánico" e identidad de origen la situación es diferente por cuanto necesariamente debe ser procesado y fraccionado en origen.
Si se analiza la evolución del mercado de los edulcorantes alternativos, (principalmente el HCFS) se visualiza claramente que allí se encuentran los verdaderos competidores de la miel de consumo masivo o miel de melange.

 

Consumo de sustancias calóricas en E.E.U.U. (millones de ton.)

 

 

              Fuente: USDA.

 

Obviamente los precios están relacionados con el valor agregado a la miel tomada como insumo. Al hablar de valor agregado, no solamente se involucra a la industrialización o procesamiento, sino al packaging, diseño, personalidad, imagen, marketing, tradición, entre otros.

Sin lugar a dudas, la diferenciación ya sea por tipo floral, origen o alguna otra característica que brinde identidad al producto, permite mejorar los precios obtenidos.

La disponibilidad de mieles provenientes de áreas no contaminadas (principalmente si se ha logrado una certificación de producto orgánico internacionalmente homologada), colocadas en las góndolas de un helth shop, tiende a ser una de las grandes oportunidades para obtener precios diferenciados.

También brindan excelente oportunidad para Argentina, los llamados mercados emergentes como lo es el de los países árabes, o la efectiva inserción en el Mercosur.

Ejemplos de esta situación lo brinda la miel de citrus, por la que Japón ha pagado entre 1700 y 1800 dólares/tonelada (CIF), ya sea proveniente de España o de México, y los altísimos precios pagados por mieles específicas como la de acacia.

 

 

 

 

OTROS MERCADOS DE MIEL

El mercado de miel de Brasil

Brasil cuenta con un consumo de miel del orden de las 30.000 ton. Y una industria apícola de baja eficiencia que se ha desarrollado históricamente impulsada por un valor de la miel superior a lo 3 U$S/ Kg., lo que le impide competir con nuestra industria apícola que en momentos tuvo que superar coyunturas de mercado con valores inferiores a los U$S 0,50.

CARREFOUR: Presentado en la góndola de Dulces, ocupando alrededor de 1 metro cuadrado, para cada tipo de miel. Único supermercado que tenía en Góndola 2 marcas diferentes de miel. Ambas mieles no tenían características de color definidas sino que presentaban distintos colores, principalmente oscuras.

PÃO DE AÇUCAR: Poco espacio de góndola, miel muy bien presentada, predominantemente oscura.

SUPERMERCADOS PELICANO: La presentación de Góndola fue la mejor de todos los supermercados visitados, algunos de los frascos traían etiquetas, explicando las cualidades de la miel, los frascos de vidrio, presentaban diseños característicos de gran creatividad, la marca de la miel se denominaba "Sobregosto".

CADENA DE TIENDAS LOJAS AMERICANAS: Poco espacio en el estante, la miel de mediana calidad, con una etiqueta a dos colores.

POSTO DE GASOLINA SÃO PAULO :Sin marca, tapada con un trozo de caña de azúcar.

LOCAL DE PRODUCTOS NATURALES "DOCE MINAS": Muy buena presentación en el local, con una pancarta explicando la procedencia y el origen floral.

 

Consideraciones finales acerca de este mercado

La zona investigada fue la ciudad de Ribeirão Preto, 320 kilómetros al noroeste de la ciudad de Sao Paulo, con una población aproximada de 700.000 habitantes. La ciudad se caracteriza por gran poder adquisitivo, por lo que la denominan la "California Brasileña". En dicha zona se ha realizado un fuerte marketing, hacia las mieles oscuras casi negras. Las mieles en envases de plásticos siempre fueron mas oscuras. Además es difícil encontrar mieles cristalizadas en Góndola, solo pude observar un pote de miel cristalizado, a lo largo de 7 meses de estada en esa zona.
Las etiquetas describen toda la composición de la miel, en la mayor parte de los casos las mieles tienen agregados de otros azúcares que constan en tipo y cantidad en la etiqueta. Muchas mieles presentan el origen botánico del cual provienen, y la gente procura algunos tipos especiales de mieles como el de naranja y eucalipto. Las mieles de Naranja que pude ver todas tenían un color marrón claro, seguramente arriba de 40 mm.

Por lo general la gente que consume miel, piensa que las mieles argentinas están adulteradas. Quizás debido al bajo precio con el que llegan. En algunos comercios Naturalistas, los frascos de miel frecuentemente presentan un trozo de panal y mucha cera en suspensión y se cotizan en torno de $R 5,50 el medio kilo.
Para superar los problemas antes mencionados, los apicultores de Brasil han establecido barreras paraarancelarias exigiendo miel libre de esporas de loque americana, pero solo cuando ésta ingresa fraccionada, (no para la miel a granel) lo que significa una clara ventaja comparativa para regiones que (como el NOA) no tienen una alta incidencia de esta enfermedad.

 

El mercado japones de miel

Es conocido que la miel representa actualmente una parte importante en la dieta del público japonés. Durante la década del 60, Japón importaba 2 tn. de miel por año. A partir de la década del 70 comenzó a incrementarse el consumo, que no pudo ser acompañado por un incremento en la producción por cuanto a fines de la década, la importación creció a 20.000 tn/año para alcanzar un pico en 1990 de 69.435 tn. y luego caer a los 32.000 tn. importadas durante 1992.

En gran medida el marcado crecimiento de las importaciones en 1990 se debió al incremento en el uso industrial para la elaboración de una bebida en base a jugo de limón y miel de gran éxito entre los japoneses.

No obstante la miel no ha sido inmune a la recesión económica y a las variaciones en los hábitos de los consumidores (reducción en el consumo de pan, de calorías, etc.) que han estancado su demanda. Pese a todo, un reciente informe de la Honey Board (Febrero de 1994) manifiesta que en Japón se ha incrementado levemente el interés por el consumo de miel fraccionada de mesa y se espera para los próximos años un incremento de entre 10 y el 30 % en la demanda de este segmento.
El incremento en el consumo de miel se atribuye fundamentalmente a la tendencia hacia los hábitos de alimentación que preserven la salud. El público japonés (siguiendo una tendencia de los países desarrollados) prefiere alimentos naturales, libres de aditivos y contaminantes siendo consciente y percibiendo a la miel como a un endulzante saludable y natural.

Debe destacarse que en general el consumidor japonés prefiere mieles líquidas, claras, de aroma y sabor suaves.

En la última década se ha observado una clara tendencia a incrementarse la participación de la miel para industria que pasó de un 30 % del consumo total en 1980 a 42 % en 1990. En la figura puede observarse la distribución del consumo en el año 1989.
Los principales proveedores son, para el año 1992, China con un 33 %, Argentina 5 %, EEUU 2 %, Hungría 2 % y otras 8 %.

Debe tenerse en cuenta que la mayoría de esta miel es importada a granel para ser fraccionada dentro del Japón. Pese a que se observa una creciente participación de marcas importadas, entre las que se destaca Nueva Zelanda, EEUU, Alemania, etc., ésta es todavía incipiente.

La National Honey Fair Trade Conference, reconoce las mieles pura y procesada, pero sólo permite el uso de este sello en envases que cumplen los estándares de pureza establecidos.
Además debe cumplir con las siguientes reglas: la etiqueta usar la palabra "MIEL" (hatchimitsu en japonés), "MIEL PROCESADA" o "MIEL PURA", de acuerdo a sus características, llevar el contenido en gramos (o Kilogramos), nombre y peso de polen o jalea real si estos estuvieran presentes, así como el nombre y peso de vitaminas, fragancias o jugos de frutas si estos fueron agregados.

Si el producto contiene más de un 20 % en peso de miel desodorizada o decolorada, debe constar en la etiqueta.

La miel importada debe indicar el país de origen. Pero si se utiliza la palabra miel "doméstica", todo el contenido debe haber sido producido en Japón. Cuando se especifica el tipo floral, el 70 % de la miel contenida en dicho envase debe prevenir de tal origen.
La miel que prefieren la mayoría de los consumidores en Japón como miel de mesa es un producto líquido compuesto por una mezcla de varios tipos de miel con total ausencia de cristales, de aroma y sabor suaves.

En los últimos años se ha observado una tendencia (similar a la de otros países consumidores) hacia las mieles monofloras, con identidad de origen, que casi ha monopolizado la presencia de mieles importadas y se espera en el futuro inmediato un marcado crecimiento de la miel orgánica.

 

6.2. EL POLEN.

El polen o pan de abeja es fundamental en la alimentación de las larvas que van a originar las futuras obreras y en menor medida a los zánganos. Su composición es variada. El polen en una alimento muy proteico y que sirve para preparar antialérgicos.

Para la recolección de polen se sitúa en la piquera un aparato especial llamado "cazapolen" y que está compuesto por una plancha de metal o plástico que tiene taladros de 4.5mm que al ser atravesados por las obreras hacen que las pelotas de polen rocen con los bordes de las perforaciones ocasionando su caída en un cajón situado debajo y que forma parte del aparato. Hay que seleccionar colmenas fuertes y durante un periodo de tiempo de unos 10-15 días para que la producción de la colonia no se vea afectada. Para evitar la descomposición del polen, se realiza un recogida diaria produciéndose posteriormente su desecación con aire caliente a 40 ºC y evitar así que fermente. Se reduce su contenido de humedad desde un 12 % hasta un 8 %. Finalmente se empaqueta el vacío y se conserva a una temperatura de 2-6 ºC. Se puede obtener una producción media de 4-5 kg/colmena y año.

    

 

 

 

6.2.1 POLINIZACION

Para poder comprender el mecanismo de polinización es necesario conocer las partes de las que se compone una flor completa:

El Androceo es el conjunto de órganos masculinos de la planta y se compone de estambres. El estambre a su vez, está compuesto por un filamento y anteras. La antera está formada por sacos polínicos donde se encuentran los granos de polen. Cada grano posee dos membranas, una externa o EXINA y una interna o INTINA. La exina posee poros por donde sale el tubo polínico una vez que germina el grano de polen.

El Gineceo o conjunto de carpelos es el órgano femenino de las plantas. Cada carpelo se compone de ovario, estilo y estigma. El ovario es la cavidad donde se encuentran los óvulos (ovocélula).

Esta descripción es la de una flor completa, aunque existen flores que carecen de androceo (flores femeninas) o gineceo (flores masculinas). Aquellas plantas que tienen flores masculinas y femeninas separadas pero en el mismo pie, se denominan MONOICAS, las que tienen flores masculinas y femeninas separadas, estando las primeras en un pie y las segundas en otro se denominan DIOICAS.

Se llama POLINIZACION a la transferencia de polen desde la antera, hacia el estigma.

Cuando el polen se adhiere al estigma germina, y produce un tubo polínico que crece en dirección al ovario, la gameta masculina se transfiere a través del tubo y se une a la gameta femenina (ovocélula) para formar un huevo o cigoto; permitiendo de esta forma el desarrollo del fruto que protege a las semillas. Así, una semilla es un óvulo fecundado y maduro, mientras que un fruto es el ovario fecundado y maduro.

Cuando el polen llega al estigma se pone en marcha un sistema de "reconocimiento" que involucra un contacto entre receptores estigmáticos y componentes de la exina. Un grano de polen germinará solamente cuando se pone en contacto con un estigma de su propia especie, a menos que exista incompatibilidad genética. Se define como autoincompatibilidad a la imposibilidad fisiológica controlada genéticamente de producir fruto por autofecundación. En otras palabras, los granos de polen incompatibles liberan sustancias que no son reconocidas por el tejido estigmático (de distinta constitución genética) y se inhibe el crecimiento del tubo polínico. Un ejemplo de esto es el girasol como se vera más adelante.

Cuando la transferencia del polen ocurre desde la antera hacia el estigma de la misma flor o flores de la misma planta se denomina Autopolinización, si ocurre hacia el estigma de una flor de otra planta se denomina polinización cruzada (Xenogamia). La xenogamia ofrece a las plantas una gran variabilidad genética, con mayores posibilidades de adaptarse a nuevos ambientes, competir con otras especies y ocupar nuevas posiciones ecológicas.

Las señales de una polinización adecuada pueden ser visualizadas en los frutos o chauchas: frutos simétricos, completamente desarrollados, peso satisfactorio, chauchas con muchas semillas, con buena posibilidad de germinación.

Existen varios agentes polinizadores tales como el viento, agua, pájaros, murciélagos e insectos (polinización entomófila), siendo éstos los más eficientes.

 

Abejas utilizadas para la polinización

Cuando un ecosistema se encuentra en equilibrio, cada flor dispone de un polinizador y cada insecto polinizador de la flor que le provee sus alimentos. Así, tanto la fenología de las especies con flor como la dinámica poblacional de los insectos polinizadores, la densidad y diversidad, los hábitos de pecoreo, etc., se encuentran ajustados con precisión de relojería para asegurar la supervivencia de ambos.

Así en el sistema natural los mecanismos de interacción son tan variados como especies a polinizar y polinizadores existen en la naturaleza, pero a los efectos de simplificar se pueden considerar dos grandes grupos de abejas: I) ABEJAS SOLITARIAS, cuyos patrones de forrajeo se rigen fundamentalmente por predictores de tipo proteico (polen). II) ABEJAS SOCIALES, cuyo comportamiento de forrajeo responde principalmente al balance energético (néctar).

La importancia de las especies sociales radica principalmente en que éstas tienen colonias perennes, con superposición de generaciones, que impone un hábito alimenticio generalista pues precisan de mucho alimento casi todo el año. Mientras que las especies solitarias poseen nidos pequeños, tienen ciclo de vida anual y una dieta especializada, estando la actividad del adulto sincronizada con la fenología de las plantas por ellos utilizadas.

Cuando en el ecosistema introducimos un cultivo, cualquiera que sea, estamos introduciendo un factor de desequilibrio para el que el sistema no está preparado, o en otras palabras, aparecen simultáneamente una cantidad de flores que no disponen en forma natural de sus polinizadores. Esto suele verse agravado cuando la introducción del cultivo en cuestión tiende a reducir la población de entomofauna polinizadora natural.

En este caso resulta indispensable incluir los insectos polinizadores como parte de la tecnología de producción y el sistema aparentemente simple que vimos anteriormente adquiere un mayor grado de complejidad.

 

 

 

POLINIZACION DE ESPECIES CULTIVADAS

Cultivos para producción de aceite

El girasol es una planta alógama debido a la discordancia morfofisiológica de maduración de estambres y pistilos (PROTANDRIA) y al sistema genético de autoincompatibilidad. Como se explica precedentemente, sólo los granos de polen "compatibles" pueden crecer a través del tejido estigmático (AUTOCOMPATIBILIDAD). Ultimamente se ha dado una gran importancia a la autocompatibilidad pese a que ésta sólo explica el 41 % de la autogamia y no significa de antemano mejores rendimientos en condiciones de adecuada polinización.

La autogamia se explica como la aptitud de la planta para producir semilla a partir de su propio polen. De hecho existe una marcada diferencia entre autocompatibilidad genética y autogamia ya que el grano de polen debe sortear barreras morfológicas y ambientales para germinar y alcanzar el óvulo, expresando allí su compatibilidad genética.

Pese a los altos valores de autogamia enunciados en cultivares comerciales existen circunstancias, en las que se producen considerables porcentajes de vaneo y se ha visto que existe una interacción significativa de la autogamia con el ambiente. Así, por ejemplo, condiciones de alta temperatura durante la floración provocan un porcentaje de semilla vana, aún tratándose de genotipos de gran autocompatibilidad. Si bien la interacción autogamia-ambiente está escasamente explicada, existe información que permite esperar un efecto ambiental sobre la aptitud germinativa del polen.

Si bien, como vimos anteriormente los niveles de autogamia de determinado material genético estarán fuertemente influenciados por el ambiente, es reconocido que en general los híbridos modernos tienen niveles de autocompatibilidad medios o altos por cuanto si el ambiente les es propicio pueden producir aceptablemente por autofecundación.

El girasol es una especie de polinización eminentemente entomófila, por lo que requiere de un vector que transporte al polen para lograr altos rendimientos. Experiencia realizadas en polinización han detectado un aumento en la cantidad de semillas producidas por hectárea utilizando abejas melíferas. Según determinados autores utilizando 2 colmenas por hectárea se obtienen buenos rindes de semilla.

Así, es importante recordar que el rol de los insectos en la producción de girasol no solo juega a favor de la cantidad de semilla producida sino también del contenido de aceite y fundamentalmente de la ESTABILIDAD DE RENDIMIENTO evitando el efecto de factores ambientales adversos sobre la autogamia.

Para que se produzca autofecundación en girasol, los híbridos deben tener altos niveles de autocompatibilidad genética y altos niveles de autogamia. Para que ésta se exprese, las condiciones ambientales deben ser propicias.

   

Polinización de frutales de pepita

La mayoría de las especies y variedades de frutales necesitan ser polinizados para producir una buena cosecha. Algunos producen una buena cantidad de fruta al ser polinizados por su propio polen (autopolinización) y éstas variedades se denominan autofructíferas. Otras variedades son parcialmente autofructíferas y tienen un rendimiento mucho mayor y mejor calidad del fruto cuando se las somete a polinización cruzada. Otras especies necesitan ser polinizadas con polen de otras variedades (peras, manzanas, ciruelas) y solo bajo éstas circunstancias producen frutos.

En la literatura científica referente al tema se encuentran numerosos trabajos que resaltan la importancia de la componente polinización en la productividad cuali y cuantitativa de peras y manzanas, que van desde el trabajo pionero de Waite (1895, 1899), donde se demuestra la necesidad de polinización cruzadas entre cultivares, hasta los trabajos de Robinson y colaboradores; que calculan el impacto económico de la polinización entomófila de varios cultivos para los EE.UU., asignando un 90 % y un 70 % de dependencia de lo producido en manzanas y peras respectivamente a la acción de Apis mellifera como polinizador.

Efecto de la densidad de abejas.

El número de colonias de Apis mellifera por hectárea de cultivo, es quizás el primer interrogante que se plantea el fruticultor al momento de planificar la polinización de sus frutales.

Uno de los aspectos en donde existe uniformidad de criterios entre los distintos autores es la conveniencia de agrupar las colmenas para producir un efecto de solapamiento de las áreas de forrajeo. Esto maximiza las posibilidades de polinización cruzada a través de la inducción de un mayor "vagar" de las abejas.

Son muy variadas las recomendaciones acerca del número adecuado de colonias/superficie. En manzanas algunos autores recomiendan desde una colonia/ha. hasta cuatro o más colonias/ha.

En cuanto a las peras, determinados autores recomiendan desde una colonia fuerte por hectárea hasta cuatro colonias por ha.

No existen trabajos que evalúen el efecto de las distintas densidades de abejas sobre la productividad de peras y manzanas en las condiciones ecológicas imperantes tanto en el Alto Valle como en el Valle Medio de Río Negro. Este aspecto toma más relieve si se tiene en cuenta que el 60 % y el 42 % de las superficies implantadas con manzanos y perales respectivamente son plantas de más de 20 años, y que el esfuerzo de polinización debe aumentarse con la edad de la misma.

En el caso de las peras, el cálculo de la densidad óptima es más crítico teniendo en cuenta la ya ampliamente demostrada falta de atractividad del néctar secretado por sus flores. A propósito de éste aspecto, en Sudáfrica se recomienda la doble entrada para suplir este efecto y lograr una presión adecuada de polinizadores durante todo el período de floración.

Efecto del origen genético y estado de la colonia de abejas melíferas.

Como mencionamos anteriormente, las colectoras de polen son más eficientes polinizadoras cuando se las compara con las colectoras de néctar. Por tal motivo se debe intentar aumentar el número de colectoras de polen.

El polen que recogen las abejas es utilizado para alimentar la cría en desarrollo y la cantidad que recolectan está relacionada con la cantidad de cría abierta presente. Por este motivo, los factores de la colmena que debemos tener en cuenta para lograr una polinización eficiente son:

• Reina joven, con buena capacidad de postura.
• Colonias en etapa de desarrollo, con una buena relación cría/nodrizas.
• Las colonias utilizadas deben tener como mínimo 5 marcos de cría.
• Colocar marcos de no más de dos años de antigüedad.
• Utilizar colonias con buena sanidad.

Abejas más pequeñas tienen menor capacidad de forrajeo que abejas más grandes, nacidas de celdas más grandes. Por esto, es importante utilizar marcos de no más de dos años de antigüedad.

El comportamiento de recolección de polen no sólo está regido por factores ambientales sino también por factores genéticos. En nuestro país, experiencias realizadas en polinización de girasol y en polinización de trébol rojo han comprobado que ciertas colonias tienden a recolectar más polen de estas especies que otras. Esta es una herramienta de gran valor que nos permite mejorar la eficiencia polinizadora de las abejas, a través de la selección de dichas colonias.

Por otra parte se ha demostrado que existen diferencias en la eficiencia polinizadora de diferentes tipos (ecotipos) de abejas. Así, los ecotipos de abejas existentes en el Alto Valle y Valle Medio de Río Negro pueden presentar una mejor adaptación al ambiente ampliando su intervalo de pecoreo, mayor tendencia a la recolección de polen, mayor velocidad de desarrollo, etc.

POLINIZACION ASISTIDA

Utilización del dispensador de polen:

Una de las alternativas de manejo que pueden incrementar el transporte de polen compatible por parte del agente polinizador es la "polinización controlada", utilizando un dispensador de polen.

El dispensador es un dispositivo que se fija en la entrada de la colmena, y está construido de manera tal que las abejas que salen están forzadas a atravesarlo. El polen es colectado en forma manual y colocado en el dispensador, de esta forma, las abejas dejan su colmena llevando gran cantidad de polen sobre su cuerpo.

Si bien los resultados han sido inconsistentes, uno de los factores que más influyeron en los mismos fue la calidad del polen utilizado. En este aspecto se ha avanzado mucho, fundamentalmente en la técnica de recolección, procesado y almacenaje del polen para luego ser utilizado en los dispensadores. Es así que prácticamente no existen diferencias en el porcentaje y calidad de frutos producidos con polen directamente colectado de flores y el proveniente de cargas lavadas y pulverizadas.

Por otro lado, los alentadores resultados obtenidos por Diclow y col. (1984) con respecto a la cinética de las transferencias abeja-abeja y el grado en el cual la efectividad de la polinización controlada puede ser incrementada, imponen la evaluación de esta técnica como una alternativa concreta de solución a los problemas que se presentan durante la etapa de polinización.

Si bien el dispensador de polen ha sido escasamente evaluado para la producción de semilla híbrida de girasol, ensayos realizados en la Estación Experimental INTA-FCA de Balcarce arrojaron resultados altamente promisorios. Los autores obtuvieron a partir de un diseño original resultados alentadores durante 3 años de experiencia en condiciones controladas. No obstante la tecnología aún presenta algunos inconvenientes en condiciones de gran cultivo que limitan su adopción.

Utilización de trampas de polen

La efectividad de las trampas de polen es discutida ya que algunos investigadores sostienen que remover el polen que cargan las forrajeras produce una disminución de la recolección de polen, mientras otros aseveran que las abejas responden a la falta de polen y tienden a recolectar más cantidad.

 

Utilización de atrayentes

Otra técnica que se ha utilizado para tratar de incrementar la actividad de las abejas sobre el cultivo a polinizar es la aplicación de atrayentes en base a sustancias azucaradas o feromonas.

Las feromonas son sustancias químicas secretadas por una glándula exócrina de un individuo, que producen una respuesta comportamental o fisiológica en otro individuo de la misma especie. Un ejemplo, es la glándula de Nasonov de Apis mellifera, que libera, entre otros compuestos geraniol y citral. Se ha intentado usar feromonas sintéticas de la glándula de Nasonov sobre diferentes cultivos, pero los resultados son contradictorios. En determinadas circunstancias la mezcla de citral y geraniol aplicados sobre alfalfa no atraen más abejas cuando se los comparaba con otras sustancias.

Si bien experiencias realizadas en Brasil han demostrado que el atractivo Bee Here® (feromonas de la glándula de Nasonov más otros atractantes) aumentó el número de abejas en cultivos de naranja y café; éste atractivo fue ineficiente cuando se lo utilizó en cultivos de zapallito de tronco.

Otra feromona utilizada es la de la glándula mandibular de la reina, la cual se ha utilizado en cultivos de peras y manzanas lográndose un mayor número de abejas sobre los frutales con una concentración de 1000 equivalentes. Si bien no se observaron incrementos en el número de frutos ni la calidad de los mismos en manzanas, se pudieron detectar un mayor diámetro de los frutos en cultivos de peras en aquellas parcelas tratadas con la feromona. Los mismos autores utilizaron dicha feromona sobre cultivos de berry obteniendo resultados exitosos.

Ensayos realizados con Beeline® lograron incrementar la frecuencia de visita de las abejas en alfalfa, pero ese incremento no necesariamente se tradujo en una mayor eficiencia polinizadora de las abejas.

Es importante tener en cuenta que una mayor densidad de abejas sobre el cultivo no necesariamente implica una mayor producción, ésta dependerá de varios factores como el comportamiento de las abejas sobre las flores, el período de polinización efectiva, etc.

 

6.3. LA CERA.

Es otro producto apícola tradicional. Es una sustancia segregada por las mandíbulas ceríferas de las abejas domésticas en los segmentos 4,5,6 y 7º en posición ventral, en el segundo periodo de su fase adulta, justo después de ser nodrizas (almacenistas).

Es una sustancia de composición muy compleja con un elevado número de átomos de carbono. Es segregada en forma líquida solidificándose a la temperatura interior de la colonia en forma de escamas. Es de bajo peso pero resiste tracciones o pesos relativamente importantes. La cera actualmente tiene poca importancia como aprovechamiento apícola. Existen dos tipos de cera:

 

·         Opérculos. De elevada calidad y precio.

·         Cera vieja. De menor precio, procede de los panales viejos por reciclado. Se forman unos lingotes y se cambian por cera estampada.

 

Los apicultores extraen la cera fundiendo en agua hirviendo los panales, restos de cuadros, opérculos, etc. Después de un lento enfriamiento y por diferencia de densidad se extrae un bloque o cerón. También se utilizan para fundir las calderas de vapor de agua y los cerificadores solares. Los bloques o cerones se venden en bruto a las industrias especializadas, que se encargarán de elaborar nuevas láminas estampadas y preparadas para colocar en los cuadros a introducir en la colmena. De este modo se ahorran tiempo y trabajo a las colmenas, permitiendo un aprovechamiento óptimo de las floraciones.

Antiguamente la cera se empleaba en la fabricación de velas, pero actualmente es la propia industria apícola la principal consumidora de cera de abejas, otros usos son como ingrediente o soporte en productos específicos para la industria cosmética, la farmaceútica, en medicina, en fabricación de pinturas, etc.

 

 6.4. PROPÓLEOS.

Está formado por las propias abejas por la recolección de resinas de especies arbóreas y su mezcla con cera en la colmena. Los propóleos evitan pérdidas de calor durante el invierno al depositarse sobre las grietas del nido o colmena. Reducen la piquera y aíslan las partículas extrañas que se depositan dentro de la colonia para evitar su descomposición.

El propóleo se recolecta colocando en la parte superior de la colonia, por debajo de la tapa una malla de plástico con una luz de 3 mm. Como las abejas no pueden pasar, tienden a cerrar el hueco. Cuando la malla está propolizada se conserva a temperatura frigorífica durante un tiempo, se saca y se enrolla. La producción media alcanza los 50 gr/ colonia y año.

Las aplicaciones de los propóleos son diversas. Se emplean en la fabricación de cosméticos, barnices, pinturas, medicamentos, etc. Tiene propiedades antisépticas especialmente en infecciones de ojos, eczemas, infecciones de garganta, úlceras, enfermedades del tracto urinario, dermatología, odontología, etc.

 

Esta sustancia, elaborada por las abejas, es conocida por el hombre desde tiempos remotos. La utilizaban los sacerdotes egipcios y más tarde, los griegos, quienes lo denominaron "propóleos", pro: que significa delante de y polis, ciudad.
Definición: El propóleos es una gomo-resina, de composición compleja, de color verde pardo, castaño, rojizo e incluso puede ser casi negro (dependiendo de su origen botánico).

6.4.1 IMPORTANCIA DEL TEMA

Se trata de un producto altamente promisorio, que puede transformarse en una importante fuente de ingreso para el apicultor. Dado que este producto es utilizado en apiterapia para la elaboración de un sinnúmero de medicamentos y considerando que la estrategia comercial pone especial énfasis en la calidad; se torna imprescindible que el apicultor se esmere para no alterar sus propiedades, procurando evitar o reducir el nivel de contaminantes.

6.4.2 COMO COSECHAN Y PROCESAN

EL PROPOLEOS LAS ABEJAS

La recolección responde a un patrón especifico de forrajeo, las pecoreadoras extraen el propóleos de las yemas valiéndose de sus mandíbulas y con ayuda del primer par de patas. La secreción de las glándulas mandibulares (ácido 10-hidroxidecenoico) permite el ablandamiento para triturarlo y transportarlo a las cestillas. Al ingresar a la colmena, se dirigen inmediatamente al lugar donde éste es requerido y permanecen quietas, permitiendo a las abejas propolizadoras, tomar algunas partículas de la sustancia, comprimirlas y agregarles cera para proceder al propolizado.

Las abejas utilizan el propóleos para barnizar el interior de la colmena (incluidos los panales) con fines desinfectantes, cerrar grietas, reducir vías de accesos y consolidar los componentes estructurales. También es utilizado para recubrir los cadáveres de los enemigos que se hayan introducido en la colmena (escarabajos, roedores, lagartijas, etc.), que quedan embalsamados evitando su descomposición. Esta propiedad del propóleos ya era conocida por los egipcios y los sacerdotes lo utilizaban para momificar los muertos.

Se considera que la costumbre que tienen las abejas de utilizar el propóleos para protegerse de sus enemigos y para recubrir los interiores de la colmena se remonta a la época en que vivían en estado salvaje en los bosques, en troncos de arboles y en cuevas. Las distintas razas de abejas presentan peculiaridades respecto a la recolección o utilización del propóleos.

 

6.4.3 PRODUCCION DE PROPOLEOS

La cantidad de propóleos que produce una colmena depende del comportamiento pecoreador (de recolección) de resinas de la colonia y de la vegetación circundante. Apis mellifera recoge mayor cantidad de resinas de brotes de árboles, principalmente álamo, sauce, coníferas (ciprés, pino, thuya) pero también se destacan especies autóctonas de nuestro monte indígena como anacagüita, algarrobo, jarilla, acacia.

La bibliografía al respecto es escasa y, por lo tanto, la información resulta imprecisa, pero podemos considerar que mediante los métodos tradicionales de raspado es posible la obtención de 100 a 200 gramos de propóleos anualmente, mientras se pueden alcanzarse hasta 500 gr. con el método de mallas, mejorando la calidad sin incrementar demasiado los costos de producción.

Si bien la calidad del propóleos depende del tipo de flora y del ambiente; es decisivo en este sentido el trabajo del apicultor. La calidad del producto resultante estará directamente relacionada con los métodos de extracción, almacenamiento y conservación.

METODOS DE COSECHA

Disponemos de dos grandes grupos.

 

1. Método artesanal o método de raspado

Para un adecuado raspado, retirar las alzas y cuadros al preparar las colmenas para la invernada, ya que aprovechamos ese momento para confinar la colonia al menor espacio posible y el material excedente será transportado al taller del apicultor. Además en esa época la temperatura baja facilita la separación del propóleos de la madera y el estado rígido de la resina limita la posible contaminación con trozos de madera, abejas y otros contaminantes macroscópicos.

Es recomendable utilizar una espátula de acero inoxidable, sin mucho filo para reducir el riesgo de arrastrar virutas de maderas. Cuidar de no raspar donde haya pintura sobre la madera, pues ésta es uno de los mayores responsables de la contaminación del propóleos y es fácilmente detectable. Se debe realizar el raspado del propóleos que se encuentra en las superficies interiores de la colmena: tapa, cuadros y cajas, desechando el que se encuentra en el fondo, pues generalmente está muy contaminado.

La recolección se debe realizar con las manos y espátula libres de restos de miel, tierra o cualquier otra sustancia que pueda contaminarlo. Durante la cosecha, el propóleos no debe exponerse a la incidencia directa de los rayos solares, evitándose su almacenamiento cerca de fuentes de calor como el ahumador. No debe mezclarse con la cera que se encuentra en la tapa, entre los marcos y sobre ellos.

Siempre debe tratar de evitarse que el propóleos se compacte. Para lograrlo, el propóleos recolectado no se debe comprimir con las manos para formar pelotas, por el contrario, se debe mantener en formas de escamas y/o trozos sueltos.

Los propóleos procedentes de diferentes zonas de recolección no se deben mezclar. Los medios de transporte para trasladar la producción de propóleos deben estar limpios, secos, libres de combustibles u otras sustancias tóxicas que le impregnan olores y sabores extraños que afectan la calidad del propóleos.

Si las colmenas que fueron utilizadas para obtener propóleos se desean utilizar para realizar trashumancia hacia otra zona de recolección, se debe raspar todo el propóleos en las partes interiores de la colmena inmediatamente antes o después de que ésta se efectúe.

 

2. Método técnico (internos y externos) o método de proceso

Dentro de los métodos técnicos en este fascículo solo describiremos los impuestos en la región.

• Mallas matrizadas de diferentes procedencias (brasileñas, alemanas y otras).
• Mallas de tejido mosquitero plástico.

Recordar que no sirven las metálicas porque contaminan el propóleos y las de fibra de vidrio tienden romperse en el primer intento de manipuleo. Las mallas de tejidomosquitero, es recomendable que sean blancas o de colores claros, evitando el color negro (hasta no demostrar que este color no sea contaminante). Es útil colocar estas últimas en forma simétrica sobre el ancho del alza, y luego de algunas semanas moverlas hacia el otro extremo, de tal modo que incentivamos a las obreras a que se enfrenten a los nuevos espacios vacíos, lo cual las incentivará a mayor recolección.
Cualquiera de estas mallas que se vaya a utilizar es conveniente instalarlas en primavera y otoño, pudiendo ser retiradas en cualquier época del año, previo congelado en un freezer. Congelar entre -10° y -20°C durante por lo menos una hora, lo que torna a la resina rígida y frágil, fácil de separar de la malla mediante "manipuleo".

LIMPIEZA, ALMACENAMIENTO Y CONSERVACION

El primer paso luego de obtenido el propóleos es la limpieza del mismo con una pinza, cuidando de retirar contaminantes macroscópicos como abejas, trozos de madera, pasto, etc. Cuidar de retirar aquellos trozos de propóleos que puedan venir con pintura adherida ya que ésta es una de las principales fuentes de contaminación.

Es útil disponer de una bandeja de dimensiones apropiadas para depositar el propóleos, mientras se procede a su inspección. Es conveniente que la bandeja sea de pocos centímetros de altura, de material plástico o de madera, que esté ubicada sobre una mesa, apropiadamente iluminada para que el operario trabaje cómodamente.

Para que las propiedades del propóleos recogido no se pierdan o alteren, es recomendable acopiarlo en bolsas de plástico transparentes, hasta que se entregue para su utilización. Se debe tener la precaución de no almacenar grandes volúmenes, para evitar que se compacte desmereciendo significativamente la calidad del producto. Es prudente guardar estas bolsas dentro de cajas de cartón, madera o un recipiente apropiado que lo proteja de las altas temperaturas y en especial de la luz. Otra posibilidad sería conservarlo en frascos de vidrio de color ámbar.

En general, si el propóleos recolectado se va a almacenar por largo tiempo, se debe conservar sometiéndolo a temperaturas que oscilen entre –10° y –20°C durante 48 horas. Se pueden utilizar los freezer de uso doméstico, siendo recomendables los de cuatro estrellas o tropicales. Una vez retirado del mismo, no se debe dejar expuesto al aire ya que tiende a condensar la humedad ambiente. Es conveniente cubrirlo con un plástico (preferentemente incoloro) hasta que alcance la temperatura del lugar donde se conservará.

El almacenamiento se realizará en locales limpios, libres de roedores y plagas, secos, ventilados, separándolo del piso y de las paredes. Nunca se debe almacenar el propóleos a la intemperie, ni cerca de fuentes de contaminación como son las acumulaciones de panales viejos o material apícola en desuso después de la cosecha. Si por alguna razón, y a pesar de las medidas de conservación aplicadas se detectan fragmentos de propóleos atacados por polilla, el mismo se debe separar inmediatamente y destruirlo.

Posteriormente se debe inspeccionar el resto de las muestras para descubrir y eliminar en caso necesario cualquier otro foco de contaminación. A modo de seguridad, la muestra que presentó polillas se somete a congelamiento utilizando las condiciones previamente establecidas.

ES IMPORTANTE:

• Si obtiene propóleos de raspado trate que no se mezcle con cera o con restos de pintura.
• Trate que el producto permanezca en forma de escamas o trozos, evitando que se apelmace.
• Los distintos tipos y calidades de propóleos deben empaquetarse por separado para su comercialización.
• Almacene el propóleos en un sitio fresco, oscuro y seco, evitando la exposición directa a la luz solar, a tubos de neón o a focos de gas a mercurio.
• Evite la contaminación en el almacenamiento, no utilice sitios con polvo, ni lugares donde se depositen agroquímicos, o se enciendan motores accionados a combustible (tractores, autos, grupos electrógenos, etc.)
• No acopie en bolsas de papel y menos aún en papel de diario, pues la tinta aporta plomo que es fácilmente captado por el propóleos.

6.4.4 EL MERCADO DE PROPOLEOS

Los principales países productores de propóleos son los siguientes:

• En Europa Occidental: Francia, España, Italia y Alemania.
• En Europa Central y Oriental: Bulgaria y la Comunidad de Estados Independientes (CEI).
• Fuera de Europa: China, Estados Unidos, Brasil y Australia.

PRINCIPALES MERCADOS

Los principales mercados para el propóleos en Europa Occidental son: Alemania, Italia y, en menor medida, Suiza y Francia. También parece haber buenas perspectivas, por lo menos a medio plazo, en el Japón y los Estados Unidos para los exportadores de países en desarrollo. Los tres primeros países citados tienen una producción nacional insuficiente para sus necesidades y la demanda se cubre cada vez más con importaciones. Francia, por ejemplo, importa propóleos de España.

CANALES DE DISTRIBUCION E IMPORTADORES

Reino Unido: se vende en forma de tabletas para chupar contra el dolor de garganta, la ronquera, etc. El uso en la fabricación de cosméticos es muy pequeño por el momento (jabones, tónicos, etc.).

Francia: su uso se limita a la producción de cosméticos. Esto se debe a que no hay medicamentos a base de propóleos registrados en el Ministerio de Salud Pública. Esta actitud restrictiva se extiende también al sector alimentario. En cambio, en el sector de los productos de belleza, los fabricantes tienen ciertas dificultades para obtener propóleos puro. Los principales proveedores han sido España y algunos países de América.

Japón: El propóleos se ubica dentro del segmento de "health foods" (alimentos saludables), y es utilizado principalmente en bebidas. Se trata de productos que aún no están cubiertos por los estándares de la JAPAN HEALTH FOOD ASSOCIATION y que en 1991 representaban un mercado de 60 millones de dólares, en franca expansión. Los compradores japoneses se encuentran especialmente interesados en el propóleos proveniente de Sudamérica, tal lo relevado en las últimas ferias de la alimentación de Tokio (FOODEX).

En lo que va de la década se ha observado una creciente demanda, sobre todo impulsada por el éxito que ha tenido su inclusión en cosméticos y preparados medicinales.

Se espera un sostenido crecimiento en el mercado de este producto sobre todo si nuevos países otorgan el derecho de comercialización a productos veterinarios o medicinales en base a propóleos. No obstante en 1994 el mercado del propóleos en Japón supero los U$S 100.000.000 y el principal proveedor fue Brasil. El extracto de propóleos es ofrecido por los brasileños a mas de $3.000/ lt.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES EMITIDAS POR EL CENTRO DE COMERCIO INTERNACIONAL DEL GATT RESPECTO DE JALEA REAL, POLEN Y PROPOLEOS

El estudio de tres productos de la apicultura: la jalea real, el polen y el propóleos, en tres países de Europa Occidental - el Reino Unido, Francia e Italia- ha revelado un mercado en plena expansión. Esto vale especialmente para el primero de los productos nombrados, pero el uso cada vez mayor de los otros dos en sectores pertenecientes a la quinta biológica (aditivos alimentarios, cosméticos) es también notable.

Esta expansión puede explicarse por los siguientes factores:

• El entusiasmo de los consumidores desde hace algunos años por los productos naturales.
• Las propiedades notables, incluso en dosis bajas, de dichos productos.
• Su mejor conocimiento gracias a la elaboración de procedimientos de análisis químico cualitativos y cuantitativos. De esta manera los químicos biológicos, cosmetólogos, etc., han descubierto los diversos usos posibles de estos productos según el efecto de una u otra molécula en un organismo.
• El control de calidad, requerido por usuarios cada vez más exigentes, que ahora es posible gracias a los laboratorios muy bien equipados y a los métodos muy eficaces elaborados.

6.5. EL VENENO DE ABEJA (APITOXINA).

La apitoxina es un producto que se emplea en medicina por su poder antiartrítico y en la preparación de antialérgicos. Se produce en las glándulas situadas en la parte posterior del último segmento abdominal de la abeja. 

Se obtiene colocando en el piso de la piquera una esponja cubierta por unos hilos desnudos de cobre por los que se hace circular una corriente eléctrica pequeña y a intervalos, las abejas al entrar reciben la descarga y clavan el aguijón en la esponja pudiendo recuperarlo después, poco a poco van quedando en las esponjas las gotas de veneno que recogemos estrujándolas. Las colonias sometidas a esta producción suelen aumentar la agresividad de forma notable, conviene tenerlo en cuenta e instalarlas lejos de las zonas habitadas para prevenir ataques. El rendimiento medio obtenido es de 1 gr de veneno/20 colonias.

El veneno de abeja tiene propiedades bactericidas, hemolíticas, anticoagulantes y tónicas. Es el mayor vasodilatador conocido, fluidifica la sangre al ser anticoagulante, se le reconocen propiedades en casos de reumatismo y actualmente el veneno es utilizado de forma racional en algunos países.

 

6.6. LA JALEA REAL.

Es un alimento fundamental para de abejas cuando son larvas hasta cumplir los seis días de vida, tres de larva, y de la reina durante toda la vida. La jalea real es fundamentalmente un alimento proteico (12 %), aunque también es rica en azúcares (9 %), vitaminas, etc

En la producción de jalea real se debe disponer las colonias de una forma especial, existen útiles especiales para esta producción y requiere cuidados, un control de tiempos y visitas continuas a las colonias, así como una climatología adecuada. La jalea real obtenida se almacena en frascos oscuros y debe permanecer siempre en el frigorífico, siendo consumida en pequeñas cantidades. Se puede obtener una producción de 500 gr/colonia, con un precio que oscila entre 7.000 y 50.000 ptas/kg.

La jalea real tiene una actividad antiinflamatoria y regeneradora, presenta efectos hipercolesterolémicos, vasodilatadores, antiinflamatorios. Es empleada por las industrias dietéticas y cosméticas.